Cada año, a finales de octubre, México se llena de olor a cempasúchil, pan de muerto y copal. El Día de Muertos es una de nuestras tradiciones más bonitas y también una de las más conocidas en el mundo. Pero aunque la celebremos cada año, hay muchas cosas que no todos saben. Aquí te dejamos 10 datos curiosos del Día de Muertos para que tu ofrenda de este año tenga todavía más significado.
Antes de empezar: un poco de contexto
El Día de Muertos celebra el regreso temporal de nuestros seres queridos que ya partieron. Nació de la mezcla entre las tradiciones de los pueblos originarios de México y las fiestas católicas que llegaron con los españoles en el siglo XVI. Por eso hoy conviven las ofrendas, las flores y los altares con el Día de Todos los Santos y el de los Fieles Difuntos.
Los 10 datos curiosos del Día de Muertos
1. Es Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad
La UNESCO proclamó las fiestas indígenas dedicadas a los muertos como obra maestra del patrimonio de la humanidad en 2003, y en 2008 las inscribió en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial. Es decir, el mundo reconoce que esta tradición es única y vale la pena protegerla.
2. Coincide con el final de la cosecha del maíz
Las fechas no son casualidad: según la UNESCO, la celebración marca el final del ciclo anual del maíz, el cultivo más importante del país. Los pueblos originarios trasladaron la veneración a sus muertos al calendario cristiano, que coincidía con esta temporada.
3. No es solo el 1 y 2 de noviembre
Popularmente se celebra el 1 de noviembre, dedicado a los "muertos chiquitos" o niños, y el 2 de noviembre, dedicado a los adultos. Pero en algunas regiones el 28 de octubre se recuerda a quienes fallecieron en accidentes, y el 30 de octubre se espera a las almas de los niños que murieron sin ser bautizados.
4. Cempasúchil significa "veinte flores"
El nombre de la flor viene del náhuatl cempohualxóchitl: cempohualli (veinte) y xóchitl (flor). El "veinte" no se toma de forma literal, sino como sinónimo de abundancia. Es una flor originaria de México (Tagetes erecta) y, según la tradición, su color y su aroma ayudan a guiar a las almas hasta la ofrenda. Por eso se hace un camino de pétalos desde la puerta hasta el altar.
5. La Catrina original no llevaba vestido
El grabador José Guadalupe Posada creó a principios del siglo XX una calavera con un sombrero elegante y nada más. Se conoció como "La Calavera Garbancera" y era una burla a quienes querían aparentar ser europeos y renegaban de sus raíces. Posada murió en enero de 1913, y la famosa imagen se imprimió hasta octubre de ese año.
6. Diego Rivera la vistió de cuerpo entero
En 1947, Diego Rivera pintó a la Catrina por primera vez de cuerpo completo y con un elegante vestido en su mural Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central, como homenaje a Posada. Gracias a esa obra, la Catrina se convirtió en el ícono que hoy vemos en desfiles, maquillajes y disfraces.
7. Cada elemento de la ofrenda tiene un significado
El agua sirve para calmar la sed de las almas después de su largo viaje; la sal evita que el alma se corrompa; las velas guían el camino; el aroma del copal invita a los difuntos a disfrutar de los alimentos; y el papel picado representa la unión entre la vida y la muerte. En los altares para niños no pueden faltar los dulces y los juguetes.
8. El pan de muerto tiene "huesitos"
Las tiras que decoran el pan de muerto más común representan huesos cruzados. Y en algunas regiones se hace un pan redondo con un agujero al centro, llamado "gollete", cuya forma circular se relaciona con el ciclo de la vida, que empieza y termina en el mismo lugar. Dato extra: en la época prehispánica no había trigo, así que en las ofrendas se ponían alimentos de maíz.
9. El perrito xoloitzcuintle tiene una misión
Según la tradición prehispánica, un perro ayudaba a las almas a cruzar el río caudaloso que llevaba al Mictlán, el lugar de los muertos. Por eso en muchas ofrendas se colocan perritos de barro.
10. El gran desfile de la CDMX nació gracias a James Bond
En la película Spectre (2015), James Bond persigue a un villano en medio de un desfile de Día de Muertos en el Centro de la Ciudad de México... que en realidad no existía. Tantos turistas preguntaron por él que el gobierno capitalino organizó el primer gran desfile el 29 de octubre de 2016. Eso sí: ya desde 2014 existía la Mega Procesión de Catrinas, una iniciativa ciudadana.
¿Sabías esto? Cuéntanos en los comentarios cuál de estos datos te sorprendió más.
Bonus: Coco ganó dos premios Óscar
La película de Pixar inspirada en esta tradición ganó en 2018 el Óscar a Mejor Película Animada y a Mejor Canción Original por "Recuérdame" ("Remember Me"). En la ceremonia, Gael García Bernal, Natalia Lafourcade y Miguel la interpretaron en vivo.
Conclusión
El Día de Muertos es mucho más que calaveritas y pan dulce: es una forma de recordar con alegría a quienes amamos y de mantener viva una tradición que combina siglos de historia. Ahora que conoces su significado, tu ofrenda va a tener otro sabor. Cuéntanos: ¿qué no puede faltar en la ofrenda de tu familia?
Fuentes
- UNESCO: Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos
- UNESCO: El Día de Muertos, el regreso de lo querido
- INAH: Miles de flores para los muertos (cempasúchil)
- Secretaría de Cultura: La historia de "La Catrina"
- INAH: Las historias falsas que se leen de la Catrina de Posada
- Gobierno de la CDMX: Ofrendas de Día de Muertos
- Fundación UNAM: ¿Sabes lo que representa la Ofrenda de Muertos?
- BBC Mundo: James Bond inspira un desfile del Día de los Muertos
- México Desconocido: los desfiles de Día de Muertos antes de James Bond
- The Walt Disney Company: Coco gana el Óscar 2018